Lizette Blankers combineert haar promotieonderzoek met een carrière in de top van het Nederlandse tennis – Erasmus Magazine

Lizettes liefde voor tennis is ongeëvenaard. Sinds ze op zevenjarige leeftijd werd gescout door de Nederlandse bond, maakt tennis deel uit van haar dagelijkse routine. In 2018 vertegenwoordigde ze de universiteit tijdens de European Universities Games, en ze speelde op hoog niveau tijdens haar bachelor. Maar de promotie naar de Eredivisie, waar ze altijd van gedroomd had, kwam onverwacht. Dit wordt bovendien de eerste keer sinds 2006 dat een Rotterdams tennisteam in de hoogste divisie speelt. Desondanks is ze net zo gefocust op haar onderzoeksbaan binnen de geneeskunde.

Er zijn tientallen studenten aan de EUR die hun sportcarrière combineren met hun studie, maar het combineren van topsport met een promotietraject is een zeldzaam geval. Hoewel haar werk in de geneeskunde net zo belangrijk is, is Lizette vastbesloten om te blijven tennissen ‘tot ik 90 jaar oud ben’. “Ik heb altijd gedroomd van toptennis, maar het ook altijd heel leuk gevonden om tennis te combineren met iets intellectueels. Het combineren van beide was moeilijker tijdens mijn bachelor, omdat ik toen meer speelde dan nu. Maar ik denk dat als je het echt wil, er altijd een manier is om te spelen.”

Tijdens haar bachelor- en masterjaren gaf haar topsportstatus haar meer flexibiliteit om sport en studie te combineren. Ze speelt ook in Duitsland voor tennisclub GHTC Mönchengladbach, waar ze in de tweede divisie uitkomt. Maar nu ze volledig opgaat in haar onderzoekswerk op het schildklierlaboratorium, zijn flexibiliteit en aanpassingen noodzakelijk. “Een keer had ik op woensdag een patiëntenspreekuur, en op donderdag stond ik te spelen in Berlijn. Als ik doordeweeks speel, moet ik een vakantiedag opnemen.”

Ondanks dat Lizette al haar hele leven tennist en promotie naar de Eredivisie heeft behaald, heeft ze geen carrièreaspiraties in de sport. Ze wil haar promotie afronden en zich verder specialiseren in de interne geneeskunde. In feite helpt de combinatie van beide haar om met de druk op de baan om te gaan. “Er is veel druk als je verliest. Voor mij is het altijd rustgevend om te weten dat ik een baan heb. Ik wil altijd winnen en mijn best doen, maar als ik verlies, is het makkelijker om ermee om te gaan, omdat ik weet dat ik de volgende dag weer aan het werk kan.”

Een andere factor die meespeelt in Lizettes keuze voor een baan naast tennis is de omgeving van de sport. Volgens haar kunnen alleen de top-200-spelers ter wereld hun brood verdienen met tennis. “Het is niet zoals bij voetbal, waar je al binnen bent als je in de hoogste nationale competitie speelt. Dus met tennis is het altijd fijn om een back-up te hebben. Wat ik verdien met wedstrijden is een leuk extraatje.”

“Het wordt zwaar, maar we moeten voorbereid zijn”, zegt Lizette als ze vooruitkijkt naar hoe de Eredivisiewedstrijden zullen verlopen in mei 2025. “Het is moeilijk om te concurreren met andere spelers die tennis als fulltimebaan hebben. We hadden niet verwacht dat we op dit niveau zouden spelen, maar we zijn gepromoveerd en we gaan ons best doen.”

Ondanks de uitdagingen zullen de wedstrijden op het hoogste niveau gunstig zijn, omdat Lizette er veel van leert. “Sommige aspecten van het spelen kun je vertalen naar werken in een ziekenhuis”, zegt ze. “Ik maak me niet snel zorgen als er iets misgaat, want er is altijd wel een oplossing. Als er stress is op de spoedeisende hulp, kan ik rustig blijven omdat ik van tennis heb geleerd hoe ik ermee om moet gaan.”