Leons werd na vier seizoenen aan de universiteit van Bradley tijdens de zogeheten draft niet opgepikt door een ploeg uit de NBA, maar nog diezelfde avond legde de Thunder de 2.06 lange Nederlander wel vast voor de OKC Blue, hun team dat uitkomt in de G League, de opleidingscompetitie van de NBA.
IJmuidenaar Malevy Leons op de drempel van basketbalwalhalla NBA: ‘Heel gaaf om die grote namen in het echt te ontmoeten’
Als een van de twee spelers van de Blue maakte Leons de hele voorbereiding mee van de Thunder. ,,Ik heb mezelf goed kunnen laten zien. In de trainingen, maar ook tijdens de wedstrijden waarin ik speeltijd kreeg’’, zei Leons over die periode.
Dat hij het team niet haalde, zorgde niet voor teleurstelling: ,,Ik wist al dat ik bij de Blue zou spelen dit seizoen. Daar moet ik mezelf verder ontwikkelen. Ik denk dat ik het talent heb om in de NBA te spelen, maar ik kan niet meer doen dan mijn best en hopen dat ik de kans krijg.’’
Die kans is dus al héél snel gekomen. De Thunder speelde dit seizoen pas vier wedstrijden, hierin bleef de ploeg rondom sterspeler Shai Gilgeous-Alexander ongeslagen. Voor de komst van Leons moet Alex Reese wijken. Leons kan zijn debuut dit weekend al maken. Daarin speelt de Thunder tegen de Portland Trail Blazers en de Los Angeles Clippers.
Leons is de derde Nederland die dit seizoen in de NBA speelt. Het kwam niet eerder voor dat er zoveel Nederlanders tegelijkertijd op het allerhoogste niveau actief waren.
Columnist
Sinds dit seizoen is Leons columnist van deze krant. Op de dag dat hij in zijn eerste column vertelde dat hij zich opmaakte om aan de voorbereiding te beginnen met de OKC Blue tekende hij zijn contract.
