NOS Sport•
De Nederlandse basketballers houden kans op plaatsing voor het Europees kampioenschap in 2025. Oranje boekte zondag thuis een zwaarbevochten 77-70 kwalificatiezege op Tsjechië.
Na de eerste drie duels in groep F te hebben verloren, diende Nederland een zege te boeken om in de race te blijven. Vier dagen geleden ging Oranje nog met 96-74 onderuit in Tsjechië.
In februari wacht Nederland, dat ondanks de zege nog steeds laatste staat, nog een thuiswedstrijd tegen Groot-Brittannië en een uitwedstrijd tegen Griekenland. Om het EK te halen moet het minimaal derde worden in de groep.
Agressieve start
Nederland startte in de uitverkochte Sportcampus Zuiderpark agressief, viel meteen de basket aan, forceerde verdedigend de nodige turnovers bij de Tsjechen en dat resulteerde in een 12-2 voorsprong na een rake driepunter van spelverdeler Keye van der Vuurst de Vries.
Een score van Kai Edwards, de broer van Jesse Edwards die bij NBA-club Minnesota Timberwolves onder contract staat, betekende zelfs een verschil van 15 punten aan het einde van het eerste kwart: 25-10.
Het lukte Nederland om die positieve marge naar de rust te brengen, waarbij de 34-jarige routinier Charlon Kloof op de belangrijke momenten voor rust zorgde bij Oranje, dat aanvallend steeds moeizamer begon te spelen.
De thuisploeg had verdedigend alle mogelijke moeite met de 2.17 meter lange center Ondrej Balvin die met scores en passes de Tsjechen bij de rust terugbracht tot 37-27.
Waar de ploeg van Arik Shivek afgelopen donderdag in het derde kwart helemaal instortte, zag de Israëlische bondscoach hoe zijn spelers nu wel overeind bleven. Het lukte de Orange Lions zelfs even uit te lopen naar een voorsprong van 16 punten (45-29), waar er bij het begin van het laatste kwart nog 13 van over waren.
Zoneverdediging
In de laatste periode kreeg Nederland te maken met een zoneverdediging van de Tsjechen, waarbij niet de man maar een gebied wordt verdedigd. Het scoren stagneerde, vrije worpen werden gemist en na de dunk van Balvin slonk de voorsprong naar 55-48.
Yannick Franke verschafte met twee rake vrije worpen zijn ploeg weer wat lucht, waarna naamgenoot Yannick Kraag met een driepunter en Edwards met een score het verschil weer op 14 punten brachten.
Weer een driepunter van het 22-jarige talent Kraag, speler van het Spaanse Joventut Badalona, en een dunk van Emmanuel Nzekwesi leken het laatste Tsjechische verzet te breken, maar de bezoekers kwamen met 38 seconden spelen nog terug tot 72-68.
Kraag, samen met Van der Vuurst de Vries topscorer met 13 punten bij Oranje, besliste met twee rake vrije worpen elf seconden voor tijd de wedstrijd definitief.
